« Une énorme surprise » : le pape Léon XIV a nommé le premier évêque français de son pontificat
Publié le 20 mai 2025 par: Être Heureux
Le pape Léon XIV vient d’officialiser sa toute première nomination épiscopale en France : celle de Mgr Jean Pelletier, désormais nommé évêque de Mende.
Un choix qui, au-delà de sa portée symbolique, prolonge une volonté de continuité avec son prédécesseur, le pape François, et suscite une vive émotion chez le principal intéressé. C’est ce mardi 20 mai 2025 que le Vatican a annoncé la nomination de Jean Pelletier, prêtre du diocèse d’Angers, à la tête du diocèse de Mende, en Lozère. Il s’agit du premier évêque français nommé par le pape Léon XIV, récemment élu à la tête de l’Église catholique après la renonciation du pape François pour raisons de santé.
Une décision qui s’inscrit dans la continuité du pontificat précédent, puisque selon les informations recueillies par RCF, le nom de Jean Pelletier aurait été choisi par le pape François lui-même avant son départ, alors qu’il était déjà affaibli par la maladie. Ce dernier aurait désigné son nom d’un simple geste : « il aurait mis son doigt sur le nom de Jean Pelletier », raconte le nouvel évêque, visiblement ému par ce qu’il perçoit comme un signe fort.
Un prêtre d’expérience, enraciné dans la province de l’Ouest
Âgé de 59 ans et ordonné prêtre en 1994, Jean Pelletier a consacré plus de 30 ans de sa vie au diocèse d’Angers. Il y a exercé de nombreuses responsabilités : curé de paroisse, vicaire épiscopal dans plusieurs doyennés, formateur de jeunes prêtres et délégué épiscopal pour les ministres ordonnés et les laïcs en mission ecclésiale.
Plus récemment, il était en charge de l’année propédeutique, cette étape de discernement précédant l’entrée au séminaire, au sein de la maison Charles-de-Foucauld, à Saint-Pern (Ille-et-Vilaine), dans la province ecclésiastique de Rennes. Un poste qui témoignait déjà de la confiance de l’Église en ses qualités pédagogiques, humaines et spirituelles.
Une surprise teintée d’humilité
Interrogé par la radio chrétienne RCF, Mgr Jean Pelletier confie avoir été profondément bouleversé par l’annonce de sa nomination :
« Ma première réaction fut la surprise, une énorme surprise. »
Et d’ajouter, à propos du geste du pape François :
« Ce petit détail m’a bouleversé. Je ne dirais pas que c’est le doigt de Dieu, mais il y a quelque chose de très fort. »
Pour ce prêtre discret et respecté, l’appel à l’épiscopat n’est pas un aboutissement mais une nouvelle étape de service, en particulier dans un territoire comme celui de la Lozère, rural, exigeant, mais profondément enraciné dans la tradition chrétienne.
Une nouvelle mission à Mende
Mgr Jean Pelletier devrait bientôt être installé dans le diocèse de Mende, un territoire qu’il connaît déjà, notamment grâce à ses nombreuses marches sur les chemins de Saint-Jacques et à travers les Causses, ces hauts plateaux typiques du sud du Massif central. Ce lien personnel avec la région promet une proximité authentique avec les fidèles, dans un diocèse où la présence de l’Église repose autant sur la spiritualité que sur la dimension pastorale de terrain.
Léon XIV dans les pas de François ?
Cette nomination témoigne aussi de la volonté de Léon XIV de s’inscrire dans l’élan pastoral et réformateur initié par le pape François, tout en valorisant la continuité ecclésiale. Si le nouveau pontife a été accueilli avec prudence par certains milieux traditionnalistes, sa première décision française vient conforter une ligne d’équilibre : celle de la fidélité au discernement spirituel, sans bouleversement de style brutal.
